3 Lieder für Marie Nejar investigates music as a space of memory. Artist James Gregory Atkinson’s work addresses the absence of Afro-German experiences within established narratives. Marie Nejar, born in 1930 in Mühlheim an der Ruhr, began performing as Leila Negra in the early 1950s. Her life and music were shaped by the racial exclusions of Nazi Germany and their continuities in post-war Germany.

On April 28, 2023, Detroit based harpist Ahya Simone, invited by Atkinson, reinterpreted and rearranged three songs originally recorded by Nejar between 1952 and 1955 in a live, open-air performance at Klosterruine Berlin, curated by Juliane Bischoff. These reinterpretations offer a contemporary re-engagement with Nejar’s work, understanding places, bodies, and performative practices as active carriers of history and memory.

Marie Nejar, who passed away in May 2025 at the age of 95, was, as far as the Initiative Schwarze Menschen in Deutschland (ISD) is aware, the last Black survivor of Nazi Germany.

Now released on vinyl, this recording honors Nejar’s legacy, while offering a transatlantic perspective on the intertwined histories of Black life and the diasporas in Germany and the U.S. through the reinterpretation of her music by Ahya Simone.

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Das Werk des Künstlers James Gregory Atkinson thematisiert die Abwesenheit afro-deutscher Erfahrungen in etablierten Narrativen. In diesem Kontext erforscht 3 Lieder für Marie Nejar Musik als Raum der Erinnerung. Marie Nejar, geboren 1930 in Mühlheim an der Ruhr, begann Anfang der 1950er Jahre als Leila Negra aufzutreten. Ihr Leben und ihre Musik wurden geprägt von der rassistischen Ausgrenzung im nationalsozialistischen Deutschland und deren Fortsetzung im Nachkriegsdeutschland.

Auf Einladung von Atkinson interpretierte die in Detroit lebende Harfenistin Ahya Simone im April 2023 drei Lieder, die Nejar zwischen 1952 und 1955 aufgenommen hatte, neu und arrangierte sie für eine Live-Open-Air-Performance in der Klosterruine Berlin, kuratiert von Juliane Bischoff. Diese Neuinterpretationen bieten eine zeitgenössische Auseinandersetzung mit Nejars Werk und verstehen Orte, Körper und performative Praktiken als aktive Träger von Geschichte und Erinnerung. Marie Nejar, die im Mai 2025 im Alter von 95 Jahren verstarb, war nach Kenntnis der Initiative Schwarze Menschen in Deutschland (ISD) die letzte schwarze Überlebende des nationalsozialistischen Deutschlands.

Die nun auf Vinyl veröffentlichte Aufnahme würdigt Nejars Vermächtnis und bietet gleichzeitig eine transatlantische Perspektive auf die miteinander verflochtenen Geschichten von Black life und der Diaspora in Deutschland und den USA durch die Neuinterpretation ihrer Musik durch Ahya Simone.